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自從晶體管（俗稱三極管）發(fā)明以來，人們開始了使用計算機的時代。后來，為了縮小計算機的體積，一種新的東西被發(fā)明了出來，這就是集成電路芯片（IC）。最初的集成電路芯片結(jié)構(gòu)比較簡單且體積較大，后來隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和人們的需要，集成電路芯片變得復(fù)雜和實用，體積也在不斷縮小�，F(xiàn)在，已經(jīng)發(fā)展到包含幾千萬個甚至更多個電路元件的超大規(guī)模集成電路芯片。
（555計時器有很多個版本，如SA555，TLC555等，各種版本使用方法相同，因為它們的內(nèi)部結(jié)構(gòu)是相同的。）
1970年。
當(dāng)時在后來聞名于天下的硅谷的土地上，還只有五六家小公司。一家名叫西格尼蒂克的公司從一個名叫漢斯??卡曼辛德的工程師手里購買了一個電子，這并不是一個巨大的突破性概念，只需要23個晶體管和一捆電阻就可以實現(xiàn)一個可編程定時器的功能。這個定時器具有多用途、穩(wěn)定而簡單的有點，然而比起其主要的賣點——它可以采用當(dāng)時正在新興地集成電路技術(shù)，西格尼蒂克可以將所有這些元件都放在一個硅片上，這些優(yōu)點可以說是微不足道的。
這個電路的實現(xiàn)進行了反復(fù)的試驗。最初的整個電路是有卡曼辛德獨自制作，使用現(xiàn)成的晶體管、電阻器一級二級管在面包板（一種試驗電路的工具，不知道為什么，它就叫面包板）上搭建出來，尺寸很大。當(dāng)它能夠工作以后，他開始對各個元件的參數(shù)進行微小的變動，以判斷這個電路能否經(jīng)受得住生產(chǎn)中參數(shù)的變化以及諸如芯片在使用中發(fā)生溫度變化之類的因素的影響。他至少制作了10個不同版本的電路，花費了幾個月時間。
接下來的是手藝活，卡曼辛德坐在繪圖桌旁，使用一把特別封裝的X-Acot刀具，將他的電路刻制到一塊很大的塑料板上。然后西格尼蒂克公司在照相時按照大約300:1的比例將他刻制的圖像蝕刻在微小的硅片上，并將每個電路嵌在一個很小的黑塑料塊里，頂上印制了產(chǎn)品的型號。由于它含有三個5kΩ電阻，它被命名為“555計時器”。
它成了歷史上最成功的芯片，不僅賣出的數(shù)量最多（已有上百億），而且其設(shè)計經(jīng)久考驗（在四十年里都沒有變動）。555計時器已經(jīng)應(yīng)用在從玩具到宇宙飛船的幾乎每一樣?xùn)|西中。它可以使燈光閃爍，激活報警系統(tǒng)，在蜂鳴聲之間增加間隔，以及產(chǎn)生蜂鳴聲本身。
今天，芯片的設(shè)計往往是由大型團隊來完成的，而芯片的測試則是使用計算機來仿真它們的行為。因此，計算機中的芯片使得人們可以設(shè)計出更多的芯片。漢斯??卡曼辛德這種單打獨斗的設(shè)計者的全盛時期已經(jīng)過去，但是他的天才卻存在于每一個從制造設(shè)備中生產(chǎn)出來的555計時器中。
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